La bomba de agua lleva años funcionando sin problemas. La instalaste cuando se construyó la casa, nunca dio dolores de cabeza y te olvidaste de que existe. Hasta que un día dejás un grifo abierto mientras salís a hacer un mandado, el tanque se vacía más rápido de lo que se llena, y cuando volvés, escuchás un ruido seco y preocupante desde donde está la bomba. Para cuando cortás la llave general, el daño ya está hecho: el motor se quemó, los sellos se arruinaron y ahora necesitás desembolsar una gran suma de dinero para reemplazar todo el equipo.
La operación en seco de las bombas hidráulicas no es solo un inconveniente menor; es una de las principales causas de fallas catastróficas en sistemas de agua domésticos e industriales. Cuando una bomba funciona sin líquido, pierde su capacidad de refrigeración natural, los sellos mecánicos se degradan, el impulsor se daña y el motor se quema en cuestión de minutos.
En este artículo vas a encontrar información clave sobre cómo proteger tu bomba con un electronivel:
- El funcionamiento en seco puede destruir una bomba en menos de 30 minutos, causando daños irreparables en sellos, impulsores y motores
- El electronivel monitorea constantemente el nivel de agua y corta automáticamente la alimentación eléctrica cuando detecta nivel crítico
- Los modelos Rotoplas están disponibles en versiones de 2, 3, 5 y 10 metros, adaptándose a cualquier tipo de instalación
- La instalación de un electronivel es una inversión mínima comparada con el costo de reemplazar una bomba quemada
¿Qué es el funcionamiento en seco y por qué destruye tu bomba?
El funcionamiento en seco ocurre cuando una bomba opera sin agua o con un nivel de líquido insuficiente para mantener la lubricación y refrigeración de sus componentes internos. Las bombas de agua están diseñadas para trabajar sumergidas en líquido o con flujo constante que cumple tres funciones críticas: lubricar piezas móviles, disipar el calor generado por fricción y refrigerar el motor.
Cuando el agua falta, todo este equilibrio se rompe. Los sellos mecánicos, normalmente lubricados por el agua, comienzan a friccionar en seco. Esta fricción genera calor extremo que degrada rápidamente los materiales de los sellos, típicamente grafito, cerámica o caucho. Una vez dañados estos sellos, el agua (cuando vuelve a estar disponible) ingresa a zonas que deberían permanecer secas, como rodamientos y conexiones eléctricas.
El impulsor, la pieza que genera el movimiento del agua, también sufre enormemente. Sin el efecto lubricante del líquido, el impulsor gira con resistencia aumentada, forzando el motor a trabajar con sobrecarga. Las temperaturas en el interior de la bomba pueden superar los 150°C en menos de 15 minutos de operación en seco.
El motor eléctrico, diseñado para disipar calor mediante el flujo de agua, se sobrecalienta rápidamente. Los bobinados internos se queman, el aislamiento eléctrico se degrada y eventualmente ocurre un cortocircuito. En muchos casos, este sobrecalentamiento también daña el capacitor de arranque, el presostato y otros componentes eléctricos del sistema.
Para instalaciones con bombas presurizadoras de agua, el riesgo es aún mayor porque estas suelen activarse automáticamente al detectar demanda. Si el tanque de alimentación está vacío pero alguien abre un grifo, la bomba arranca sin agua disponible.
Causas comunes del funcionamiento en seco
Entender por qué las bombas terminan operando sin agua es el primer paso para prevenir el problema. Entre las situaciones más frecuentes en Argentina se encuentran:
- Interrupción del suministro de red: En muchas zonas del país los cortes al suministro de agua son frecuentes, un problema que se intensifica y que pone foco en el Acueducto Norte, según lo informa El Bonarense. Si la bomba toma agua directamente de red y el suministro se interrumpe mientras la bomba está programada para funcionar, operará en seco.
- Nivel bajo en cisterna o tanque australiano: Para instalaciones que bombean desde cisternas de agua, el riesgo surge cuando el consumo supera la capacidad de recarga. Durante veranos con alto consumo o en situaciones de racionamiento, la cisterna puede vaciarse mientras la bomba sigue intentando elevar agua.
- Fallas en flotantes mecánicos: Los flotantes tradicionales que activan y desactivan bombas son propensos a trabarse. Sedimentos, sarro o simplemente desgaste mecánico hacen que el flotante se atasque en posición “encendido”, ordenando a la bomba operar aunque no haya agua.
- Fugas no detectadas: Una tubería rota o una conexión defectuosa pueden drenar completamente un tanque durante la noche. A la mañana siguiente, cuando la bomba se activa automáticamente por temporizador o por demanda, no encuentra líquido disponible.
- Entrada de aire en la línea de succión: Conexiones flojas, grietas en tuberías de succión o válvulas de pie defectuosas permiten que ingrese aire. Esto hace que la bomba pierda el cebado y, aunque haya agua en la fuente, no puede succionarla efectivamente, operando esencialmente en seco.
Las bombas Smart Flow de Rotoplas incluyen protección contra funcionamiento en seco, pero para bombas convencionales, el electronivel es la única defensa confiable.
El electronivel: tu seguro contra daños catastróficos
El electronivel es un dispositivo de control automático diseñado específicamente para prevenir el funcionamiento en seco de bombas. Su funcionamiento es elegante en su simplicidad pero extraordinariamente efectivo.
El sistema consta de dos componentes principales: una sonda o electrodo que se sumerge en el líquido y una unidad de control que procesa las señales y actúa sobre el circuito eléctrico de la bomba. La sonda detecta la presencia de agua mediante conductividad eléctrica. Cuando el nivel de agua alcanza la sonda, completa un circuito eléctrico de muy baja tensión. Cuando el nivel baja y la sonda queda expuesta al aire, el circuito se abre.
La unidad de control interpreta esta información. Cuando detecta que no hay agua (circuito abierto), corta automáticamente la alimentación eléctrica de la bomba, impidiendo que arranque o, si ya estaba funcionando, deteniéndola inmediatamente. Solo cuando el agua vuelve a cubrir la sonda, la unidad de control restablece la alimentación, permitiendo que la bomba opere normalmente.
Los electroniveles Rotoplas están disponibles en diferentes longitudes de cable: 2, 3, 5 y 10 metros. Esta versatilidad permite instalarlos en cualquier tipo de configuración, desde tanques domésticos pequeños hasta cisternas industriales profundas.
Características técnicas de los electroniveles Rotoplas
- Hermeticidad garantizada: Los electroniveles Rotoplas están sellados por electrofusión y reinyectados a presión. Este proceso de fabricación elimina cualquier punto débil donde podría ingresar humedad. La hermeticidad es crítica porque el dispositivo está constantemente expuesto a ambientes húmedos. Un electronivel con filtraciones puede fallar cuando más se lo necesita.
- Grado de protección IP-68: Esta certificación significa que el dispositivo es completamente resistente al polvo (el “6”) y puede sumergirse en agua de forma continua (el “8”). Puede operar sumergido a profundidades superiores a 1 metro indefinidamente sin degradación.
- Cable de mayor diámetro: Rotoplas utiliza cables más robustos que los estándares del mercado. Esto no solo aumenta la durabilidad mecánica sino que también reduce la resistencia eléctrica, mejorando la confiabilidad de la señal. El cable más grueso resiste mejor la abrasión, los roedores y el deterioro por rayos UV en instalaciones expuestas.
- Compatibilidad universal: Los electroniveles Rotoplas funcionan con cualquier marca y modelo de bomba. No requieren bombas específicas ni configuraciones especiales. Se instalan en serie con la alimentación eléctrica de la bomba, actuando como un interruptor de seguridad automático.
- Apto para todo tipo de tanques y cisternas: Desde tanques de 600 litros en azoteas hasta cisternas subterráneas de 20.000 litros, el electronivel se adapta a cualquier instalación. Para configuraciones con múltiples tanques, pueden instalarse varios electroniveles en configuración paralela o en cascada.
¿Cómo elegir el electronivel correcto para tu instalación?
Seleccionar el modelo apropiado depende de tres factores principales: profundidad del tanque o cisterna, configuración del sistema y tipo de bomba.
Para tanques elevados estándar (azotea, torre): Si tenés un tanque de agua en altura y la bomba está a nivel de piso o cisterna, un electronivel de 2 o 3 metros suele ser suficiente. El cable debe ser lo suficientemente largo para que la sonda llegue al punto crítico del tanque donde querés que se corte la bomba.
Para cisternas subterráneas poco profundas (hasta 3 metros): En cisternas de 1.100 litros a 5.000 litros con profundidad moderada, el modelo de 3 metros funciona perfectamente. Calculá la profundidad desde el nivel del suelo (donde probablemente instalarás la unidad de control) hasta el fondo de la cisterna, dejando un margen de seguridad.
Para cisternas profundas o pozos (3 a 8 metros): El modelo de 5 metros es ideal para instalaciones más grandes. Es común en complejos habitacionales, edificios o instalaciones comerciales con cisternas de 10.000 litros o más.
Para instalaciones industriales o agrícolas (más de 8 metros): El electronivel de 10 metros está diseñado para aplicaciones de gran escala. Fábricas, establecimientos agroindustriales, criaderos y otras instalaciones con reservorios muy profundos o distancias importantes entre la unidad de control y el punto de medición.
Un error común es comprar un electronivel con cable muy justo. Es preferible tener cable sobrante (que se puede enrollar cerca de la unidad de control) que quedarse corto y tener que improvisar extensiones que comprometen la confiabilidad del sistema.
Instalación paso a paso del electronivel
La instalación de un electronivel es relativamente sencilla y puede realizarla cualquier persona con conocimientos básicos de electricidad. Sin embargo, si no te sentís cómodo trabajando con conexiones eléctricas, es recomendable contratar un electricista matriculado. Bien sea para realizar vos mismo la instalación o para tener un contexto general del proceso, conoce el paso a paso para la instalación de un electronivel.
Paso 1: Ubicar la unidad de control
Elegí un lugar protegido de la intemperie, preferiblemente dentro de una caja de protección eléctrica o gabinete. La unidad debe estar cerca del tablero eléctrico de la bomba pero accesible para inspección y mantenimiento. Evitá zonas con alta humedad condensada o exposición directa a salpicaduras.
Paso 2: Tender el cable de la sonda
Llevá el cable desde la unidad de control hasta el tanque o cisterna donde va a sumergirse la sonda. Usá canaletas, cañerías o grampas para sujetar el cable de manera prolija y segura. Evitá que el cable pase por zonas donde pueda ser pisado, aplastado o mordido por roedores. En instalaciones exteriores, protegé el cable con caño corrugado resistente a UV.
Paso 3: Instalar la sonda en el tanque
La sonda debe colocarse en el punto donde querés que se active la protección. Típicamente, esto es 10-15 cm por encima del fondo del tanque. Si lo colocás demasiado bajo, la bomba podría succionar aire o sedimentos. Si lo colocás demasiado alto, desperdiciarás capacidad útil del tanque.
Para tanques con ingreso lateral de la bomba, colocá la sonda del lado opuesto a la entrada para que detecte efectivamente cuando el nivel baja por completo. En cisternas con múltiples zonas, considerá usar dos electroniveles: uno para nivel mínimo (protección bomba) y otro para nivel máximo (control de llenado).
Paso 4: Conexión eléctrica
El electronivel se intercala en serie con la alimentación de la bomba. La secuencia es: tablero eléctrico → electronivel → bomba. Cuando el electronivel detecta falta de agua, interrumpe esta alimentación.
Seguí el diagrama incluido con el producto. Típicamente, vas a conectar dos cables de entrada (fase y neutro del tablero) y dos de salida (hacia la bomba). La unidad de control también tiene conexión para la sonda, claramente identificada. Respetá las polaridades y usá conectores apropiados. Todas las conexiones deben quedar firmes y protegidas con cinta aisladora o borneras.
Paso 5: Prueba de funcionamiento
Antes de dejar el sistema operativo, hacé una prueba completa. Con el tanque lleno, arrancá la bomba: debe funcionar normalmente. Ahora, bajá manualmente el nivel del agua hasta que la sonda quede expuesta al aire. El electronivel debe cortar inmediatamente la alimentación de la bomba. Si la bomba sigue funcionando, revisá las conexiones eléctricas.
Volvé a llenar el tanque hasta que el agua cubra la sonda. La bomba debe poder arrancar nuevamente. Si todo funciona correctamente, el sistema está listo para operación continua.
Beneficios económicos de instalar un electronivel
El costo de un electronivel Rotoplas es una fracción mínima comparado con los gastos asociados a una bomba quemada.
Además, el electronivel no requiere mantenimiento ni reemplazo periódico. Una vez instalado, funciona durante años sin necesidad de intervención.
Mantenimiento y vida útil del electronivel
Una de las grandes ventajas del electronivel es su bajo mantenimiento. Sin embargo, algunas verificaciones periódicas aseguran funcionamiento óptimo por años.
- Limpieza de la sonda (cada 6 meses): Con el tiempo, la sonda puede acumular sarro, sedimentos o biofilm que interfieren con la conductividad eléctrica. Extraé la sonda del tanque y limpiala con un paño suave y vinagre blanco. En zonas con agua muy dura (alto contenido de calcio y magnesio), considerá hacer esta limpieza cada 3 meses.
- Inspección de conexiones eléctricas (anual): Abrí la unidad de control y verificá que todas las conexiones estén firmes. Buscá señales de corrosión, cables sueltos o terminales quemados. Si encontrás humedad dentro de la unidad de control, secala completamente y revisá los sellos.
- Verificación de hermeticidad del cable (anual): Revisá el recorrido completo del cable buscando grietas, cortes o zonas donde el aislamiento esté deteriorado. En instalaciones expuestas a sol, el UV puede degradar el revestimiento externo con los años. Reemplazá secciones dañadas inmediatamente.
- Prueba de funcionamiento (trimestral): Cada tres meses, hacé una prueba bajando manualmente el nivel del tanque para verificar que el electronivel siga cortando la bomba correctamente. Esta prueba simple identifica problemas antes de que causen daños.
La vida útil típica de un electronivel Rotoplas supera los 10 años con mantenimiento básico. Los componentes electrónicos son de estado sólido (sin partes móviles) lo que minimiza el desgaste. El mayor riesgo es el deterioro del cable por factores ambientales, fácilmente prevenible con protección adecuada.
Configuraciones avanzadas: doble electronivel y sistemas redundantes
Para instalaciones críticas donde la continuidad del servicio es esencial, se pueden implementar configuraciones más sofisticadas:
- Sistema de doble nivel con alarma: Instalá dos electroniveles a diferentes alturas. El primero, más alto, activa una alarma sonora o envía una notificación cuando el nivel baja a un punto intermedio. Esto te da tiempo para investigar (¿hay un corte de agua? ¿Está funcionando el suministro?) antes de que el segundo electronivel, más bajo, corte definitivamente la bomba.
- Electronivel con arranque automático: En sistemas con cisterna y tanque elevado, un electronivel en el tanque elevado puede controlar una bomba que sube agua desde la cisterna. Cuando el tanque baja a cierto nivel, el electronivel activa la bomba. Cuando el tanque se llena, otro sensor (o el mismo electronivel con lógica adicional) la desactiva.
- Integración con sistemas domóticos: Los electroniveles pueden integrarse con sistemas de automatización del hogar. Conectados a un controlador programable, pueden enviar alertas al celular, registrar estadísticas de consumo o coordinar el funcionamiento de múltiples bombas en instalaciones complejas.
Estas configuraciones requieren conocimientos eléctricos más avanzados y componentes adicionales (relays, temporizadores, microcontroladores), pero para edificios, complejos habitacionales o aplicaciones comerciales, el beneficio justifica la complejidad adicional.
Conclusión: prevenir es mucho más barato que reparar
Los riesgos del funcionamiento en seco de bombas hidráulicas son reales, frecuentes y potencialmente catastróficos para tu bolsillo. Una bomba operando sin agua puede autodestruirse en menos de media hora, generando gastos que fácilmente superan el medio millón de pesos entre repuestos, mano de obra y consecuencias secundarias.
El electronivel es la solución más efectiva, confiable y económica para prevenir este problema. Por una fracción mínima del costo de una bomba nueva, protegés completamente tu inversión. La instalación es sencilla, el mantenimiento es mínimo y la tranquilidad que proporciona es invaluable.
Si tenés una bomba en tu casa, edificio, comercio o industria, preguntate: ¿estás protegido contra el funcionamiento en seco? Si la respuesta es no, un electronivel Rotoplas es la inversión más inteligente que podés hacer para tu sistema hidráulico.
¿Listo para proteger tu bomba? Conocé los electroniveles Rotoplas y elegí el modelo que se adapta a tu instalación. Tu bomba (y tu billetera) te lo van a agradecer.
Preguntas frecuentes sobre electroniveles
¿El electronivel consume mucha electricidad?
No. El consumo del electronivel es mínimo, típicamente menos de 5 watts. Es comparable a tener un LED de bajo consumo encendido permanentemente. En términos prácticos, el costo eléctrico mensual es de menos de $100, completamente insignificante comparado con el beneficio de protección que ofrece.
¿Funciona el electronivel con agua salada o con químicos?
Sí, los electroniveles Rotoplas son resistentes a aguas con contenido salino moderado y a la mayoría de químicos domésticos. Sin embargo, para aplicaciones con sustancias muy agresivas (ácidos fuertes, solventes industriales, agua con alto contenido de cloro), consultá con un asesor técnico. Podrían requerirse sondas especiales con materiales más resistentes.
¿Puedo usar un electronivel para controlar el llenado automático del tanque?
Sí, pero necesitarás una configuración más elaborada. El electronivel estándar es principalmente un dispositivo de protección (corta cuando falta agua). Para control completo de llenado, necesitás dos electroniveles: uno de nivel bajo (protección) y uno de nivel alto (corte de llenado), más un sistema de relays que maneje la lógica de encendido/apagado. Como alternativa, considerá una bomba con control automático integrado como las Smart Flow de Rotoplas.
Fuentes consultadas
- Falta de agua en Buenos Aires: la Legislatura pidió explicaciones por los cortes. Disponible en: El Bonarense.