Todo lo que tenés que saber sobre el consumo de agua en vacas lecheras
La cría de ganado vacuno lleva millones de cuidados, independientemente de sus fines. Ya desde el punto de vista de su alimentación, sin ir más lejos, en la figura del nutrólogo se sintetizan los cientos de aspectos a tener en cuenta para garantizar la salud del animal y su optimización productiva. El nutrólogo llega al campo, verifica qué come la vaca, el estado de la materia prima, la calidad de los forrajes. Un análisis de la composición del alimento de las vacas permitirá un correcto racionamiento, y una planificación de la alimentación asociada a un cálculo preciso de costo-beneficio. Pensemos, por ejemplo, en vacas lecheras. Qué comen, cuánto, cuándo e incluso cómo, serán variables sensiblemente estudiadas y definidas en relación al rendimiento de su leche.
Hasta aquí no hemos dicho ninguna novedad: el consumo de alimento de la vaca lechera constituye el mayor gasto en la producción de leche, lo que nos hace pensar que se trata del aspecto más importante y prioritario. En el afán de no descuidar ni el más mínimo detalle, se someterán a debate las dimensiones del comedero y el espacio por vaca, la cantidad de veces que se las alimenta, la cantidad de alimento que se les da (y también cuánto tiene que sobrar), las condiciones de higiene del comedero, y un largo etcétera. Sin embargo, hay un consumo de la vaca lechera que es importantísimo tanto para su salud como para la calidad y cantidad de leche que produzca, y que es frecuentemente pasado por alto: el agua.
Desde luego, sabemos que las vacas lecheras toman agua y todo campo ganadero tiene sus bebederos para vacas. Sin embargo, la cantidad y calidad del agua que toma la vaca tiene tanta importancia y repercusión en la leche que produce como la tiene el alimento que consume, aunque rara vez se le preste tanta atención.
¿Por qué es importante el agua?
Así como entre el 50% y el 65% de nuestro cuerpo es básicamente agua, entre el 60% y el 80% del cuerpo de la vaca es agua también. Desde luego, nunca que tenga bebederos en el campo una vaca va a morir de sed, pero la supervivencia dista de ser un índice ajustado de calidad de la ingesta de agua. Cuánta agua toma una vaca lechera por día y la calidad de esa agua influirán en la aparición o no de enfermedades en el animal, en la digestión y aprovechamiento de los alimentos, en la circulación del oxígeno por su cuerpo, en la correcta excreción de los residuos del animal a través de la orina y las heces, en la regulación de la temperatura corporal, y en un verdadero sinfín de mecanismos vitales. Pero la ingesta de agua también influye en aquello que es la prioridad del productor: cuánta agua consume una vaca lechera al día influye en cuántos litros de leche da una vaca por día. La correlación es prácticamente directa, y esto no tiene por qué sorprender: la leche está compuesta en cuatro quintas partes por agua.
Por un lado, entonces, si una vaca bebe menos agua de la necesaria, o si el agua de su bebedero no es de calidad (como mínimo, fresca y limpia), su ingesta de alimentos también se podría ver perjudicada, y desde luego esto afectaría la producción de leche. De este modo comprobamos que el consumo de agua en vacas lecheras tiene consecuencias de tipo productivo. Por otro lado, también veremos que una ingesta deficitaria de agua puede acarrear problemas médicos. Sin ir más lejos, dos de los problemas más comunes en la vaca lechera de raza son el stress provocado por el calor excesivo y la acidosis ruminal subclínica; ambos problemas se controlan, efectivamente, con un adecuado consumo de agua.
¿Cuántos litros de agua toma una vaca lechera por día?
Como ya hemos establecido claramente, el agua es un recurso indispensable para la producción de leche. Más allá de si la vaca da leche siempre o no, lo que no podemos perder de vista es la calidad de la leche que obtenemos. Aunque hay consenso en torno a la importancia del consumo de agua, no hay posiciones definitivas sobre cuántos litros de agua toma una vaca idealmente. Algunos elementos que pueden influir a la hora de evaluar el número de litros son el tipo de actividad a la que se destina a la vaca, el tipo de alimentos que consume, la temperatura a la que la vaca está expuesta y la temperatura del agua. Esta última estará fuertemente ligada a las características que ofrezca el bebedero del campo.
Una estimación general del consumo de agua en vacas lecheras arroja un cálculo de entre el 6% y el 12% del peso del animal en agua. Es decir que un animal de 400 kilos bebería alrededor de 40 litros de agua al día. Pero como hemos insistido ya, al requisito de cantidad se suma el de calidad: lo ideal es que el consumo de agua de las vacas lecheras sea limpia y fresca, sin bacterias ni productos químicos, libre de materia orgánica y con un contenido de sales moderado. Para lograr esto, nuestra gestión de los bebederos para animales de campo será crucial.
Cuestiones importantes sobre los bebederos
Hay que saber que la vaca no es un animal que se las rebusque demasiado: si ve obstaculizado su acceso al agua, disminuirá su consumo, y ya sabemos que esto repercute en cuánta leche da una vaca por día. Por este motivo es importante que alrededor de cada bebedero de campo haya alrededor de 4 metros libres, para que las vacas no se amontonen ni se empujen entre sí, y para que las más pequeñas o débiles puedan beber sin miedo al resto. En relación a la temperatura del agua, algunos estudios sugieren que la temperatura predilecta y de mayor consumo entre las vacas es entre los 15° y los 17° centígrados. Por este motivo es importante que los bebederos para animales de campo funcionen adecuadamente, pero también haberlos elegido de las dimensiones apropiadas, y haberlos ubicado en los lugares correctos para que, por ejemplo, una excesiva exposición al sol no frustre su funcionamiento. En el caso de optar por bebederos grupales, lo recomendable es que tengan una capacidad de 300 litros, y que el suministro promedie los 10 litros por minuto.
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