Qué es la erosión hídrica del suelo: causas y prevención
Es sabido que el suelo es uno de los principales recursos naturales de este país, por ser un estado que sustenta su economía en la exportación agropecuaria. La erosión hídrica del suelo, es decir, la pérdida de nutrientes y propiedades y la degradación del suelo por acción del agua, puede afectar la producción agrícola hasta en un 50%.
Hay cultivos, como la soja y el maíz, que se ven realmente afectados y que son base de la rentabilidad de las exportaciones en nuestro país. En este artículo te contamos qué es la erosión hídrica, cómo afecta la erosión hídrica del suelo a los productos que crecen en él y cuál es la situación de la erosión hídrica en Argentina. También vas a encontrar información acerca de cómo prevenir la erosión hídrica del suelo y mucho más.
Qué es la erosión hídrica
Como señalamos más arriba, la erosión hídrica del suelo es la degradación del suelo por acción del agua. La erosión hídrica del suelo se encuentra dentro de los tipos de procesos erosivos que afectan la tierra, junto con la erosión por causa del aire. Se llama erosión hídrica al proceso de arrastre de nutrientes y otras partículas beneficiosas por la fricción que causa el agua. Gracias al arrastre que produce el exceso de flujos de agua, la capa más superficial de la tierra se ve removida. Las consecuencias de la erosión hídrica impactan tanto en los cultivos como en el ecosistema en general.
La erosión del suelo causada por el agua puede darse de distintas formas o, dicho de otra manera, existen diferentes tipos de erosión hídrica. Para comprenderlo, es importante saber de cómo se produce la erosión hídrica. Para empezar, debemos decir que la erosión hídrica es causada por la lluvia, por lo que también se la conoce como erosión fluvial o pluvial.
Cuando analizamos las causas y consecuencias de la erosión hídrica, nos preguntamos, en primer lugar, cómo se produce la erosión hídrica y qué factores se suman al proceso de erosión hídrica. La respuesta es que, aunque en parte las causas de la erosión hídrica son naturales, también influyen fuertemente las actividades humanas poco ecológicas, como la agricultura intensiva, el monocultivo, la falta de rotación en las plantaciones, el sobrepastoreo y la deforestación. Estos factores aumentan el impacto de la erosión pluvial muy significativamente.
Consecuencias de la erosión hídrica
La tierra, entonces, es un recurso lleno de nutrientes, microorganismos y agua. Esto ayuda a que nuestros alimentos estén bien nutridos. La restauración de los suelos, por otro lado, es lenta: lleva unos mil años restaurar una capa de suelo de pocos centímetros.
Lamentablemente, se estima que alrededor de dos mil millones de hectáreas están erosionadas por el agua en el mundo y han sido degradadas de forma irreversible. Esto es importante no solo por el impacto de la erosión pluvial sobre la agricultura, sino porque además muchas especies vivas dependen de los frutos de la tierra y, por ende, de la calidad de la misma. Las consecuencias de la erosión hídrica, si no se hace algo, harán muy difícil la vida en el planeta, porque es una amenaza para la alimentación de la especie.
A grandes rasgos, podemos decir que la erosión hídrica impacta en la calidad de los alimentos, disminuye la capa de suelo en el que las raíces pueden crecer y desabastece de nutrientes la tierra, afecta a la producción agrícola. La erosión del suelo por el agua afecta a la nutrición de la población y hace que las partículas que estaban en la tierra se depositen y arrastren a otros lugares, influyendo en el ecosistema.
La erosión por acción del agua también afecta a la potabilidad del agua de consumo debido a que impacta en la correcta filtración de esta a las napas inferiores. Esto también puede producir inundaciones, tener consecuencias para las construcciones urbanas y obligando a la gente a migrar y teniendo, así, un impacto directo en la economía de las personas. La erosión hídrica aumenta la pobreza a nivel mundial.
Pero si nos concentramos solamente en las actividades agrícolas, el impacto de la erosión del agua sobre el suelo es muy importante.
La erosión hídrica en Argentina
Especialmente en Argentina, la erosión hídrica ha tenido consecuencias económicas fuertes, llegando a perder treinta millones de dólares anuales por la afectación que tuvo la erosión pluvial en las plantaciones de trigo, maíz y soja, según estudios del INTA.
También se calcula que, como la erosión hídrica tiene efectos acumulativos, puede llegar a empeorar la situación. Es por eso que la erosión hídrica en Argentina requiere de medidas de prevención. La información que brinda el INTA parte de un estudio que calcula los efectos de la erosión hídrica con cálculos que incluyen el estado de la tierra, el volumen de agua de precipitaciones y la intensidad de las mismas.
Aunque el estudio revela que la erosión pluvial en Argentina es en promedio baja, hay áreas puntuales en donde se requieren soluciones a la erosión hídrica urgentes: el fenómeno redujo la productividad en porcentajes altos, tuvo un impacto económico notable y, además, dejó tierras erosionadas en su totalidad de manera irreversible. Las zonas más afectadas por el proceso de la erosión hídrica son San Luis, Córdoba, el área serrana de Buenos Aires, Salta y Tucumán.
Cómo prevenir la erosión hídrica
Si bien sabemos que las actividades humanas tienen un impacto ambiental, siempre es posible prevenir o disminuir ese impacto. Estas medidas pueden implementarse, por ejemplo, en restaurar y prevenir los efectos de la erosión por el agua o la degradación del suelo por causa del agua. Cuando pensamos de cómo prevenir la erosión hídrica debemos enfocarnos en prácticas y actividades que cuiden mejor el suelo para su gestión sustentable. Una de las soluciones a la erosión hídrica es la rotación de cultivo o la utilización de cultivos de servicio, que son plantaciones no destinadas a la rentabilidad de la tierra, sino a la restauración de sus propiedades originales. Los cultivos de servicio evitan la erosión hídrica brindando al suelo nutrientes y sustancias que se perdieron por causa del monocultivo o del sobrepastoreo.
Otras formas de proteger la tierra de la erosión pluvial es a través de construcciones que controlan el paso del agua. Estas construcciones evitan la erosión hídrica y son, por ejemplo, terrazas, represas y colectoras que acumulan el agua en las épocas de exceso de lluvia y la distribuyen en las plantaciones en épocas de mayor sequía. Esto amortigua el paso de agua y es una excelente solución a la erosión hídrica. Como vimos, la erosión pluvial o fluvial es un problema que trae múltiples consecuencias, sobre todo para un país como Argentina, donde la economía depende en gran parte de las exportaciones agropecuarias. Por fortuna, si bien implica inversión de tiempo de cosecha y de infraestructura, es posible y vale la pena tomar medidas de prevención de la erosión hídrica y de restauración del suelo.
