¿Cómo y dónde conservar los granos de soja?
El almacenamiento de granos y semillas debe guardar algunos cuidados básicos para que el producto no se deteriore, ya se trate de semillas para la siembra o de granos para el consumo. El almacenamiento de la soja es muy importante en nuestro país y en este artículo vas a encontrar la información necesaria: qué tener en cuenta para el almacenamiento y conservación de granos y cómo almacenar semillas, tanto en general como semillas de soja en particular.
¿Cómo conservar granos y semillas?
Una semilla o grano es un ser viviente que produce intercambios de oxígeno y dióxido de carbono con el medio a través del proceso de respiración. Libera energía y agua y, en este proceso, el calor liberado y la humedad pueden llevar a que el grano se deteriore. Es por eso que el almacenamiento de granos y semillas debe guardar cuidados básicos para la conservación de dichos granos. Es decir, no solo es importante dónde almacenar los granos, también hay que tener en cuenta que la conservación de los mismos depende de algunos factores tales como el cuidado de la temperatura y la humedad del recipiente y el ambiente, la limpieza de los granos y semillas, que no deben estar mezclados con residuos, insectos, restos de plantas ni tierra, entre otros cuidados que hay que tener como conocer los mejores recipientes para almacenar semillas.
Por esto mismo, para el almacenamiento de granos se necesita de recipientes, bodegas o sacos limpios, libres de residuos y plagas, y que el guardado de las semillas y granos sea limpio, sin impurezas, utilizando solo granos secos y enteros. El recipiente para almacenar granos debe mantenerse fresco. Estos son los cuidados básicos que hay que tener en cuenta para el almacenamiento y conservación de semillas.
Almacenamiento de granos y semillas
Primero vamos a ver cuál es la diferencia entre granos y semillas. Si bien el grano y la semilla refieren a lo mismo, se utiliza la palabra grano para hablar de aquellas semillas utilizadas para el consumo animal y humano, mientras que la semilla es la que será destinada a la siembra y a las tareas agrícolas. La diferencia en el uso hará que el almacenamiento y conservación de semillas sea distinto. Se pretende que la semilla conserve su capacidad de reproducción, mientras que, si esta capacidad se ve afectada, puede ser utilizada como alimento.
En cambio la conservación del grano implica que el mismo no haya sido afectado por tóxicos y sustancias que sean nocivas para el consumo. La importancia del almacenamiento de semillas y del cuidado en el proceso de recolección, transporte y almacenamiento de granos es crucial tanto para obtener una buena producción agraria como alimentos nutritivos y saludables.
Almacenamiento de soja
¿Qué es la soja? La soja es una legumbre que muchas veces se utiliza a modo de grano, es decir, para consumo humano. La industria de la soja ha crecido mucho en nuestro país desde finales de la década de 1990, y uno de los motivos fue la versatilidad que presenta en cuanto a la producción de alimentos en todo el mundo. La soja se consume de varias maneras y por eso la manipulación y almacenamiento de granos de soja es tan importante. Más adelante veremos los detalles a tener en cuenta en la cosecha de la soja para que la manipulación, almacenamiento y conservación de este grano o semilla sea óptima de principio a fin. Pero primero, vamos a ver cómo almacenar y conservar semillas en términos generales para luego pasar a la especificidad de la soja.
Prevención de daños previos al almacenamiento
El almacenamiento y conservación de semillas, aunque no parezca, comienza con una buena cosecha del grano, con un nivel adecuado de humedad ambiente, dependiendo del tipo de grano o semilla, pero siempre tendiente al clima seco. Luego de la cosecha, deberán respetarse los siguientes métodos en la manipulación y almacenamiento de granos, sean del tipo que sean.
- Secado: Siempre es conveniente secar las semillas, ya sea a través de medios artificiales o por exposición al sol, hasta que su nivel de humedad no alcance el 12%. Volviendo a la diferencia entre granos y semillas, es importante que las semillas de utilización para siembra no sufran daños debido a la temperatura. En el caso de los granos, este cuidado no será necesario.
- Limpieza: los granos y semillas rotos, los residuos, restos de tierra, insectos, deben ser eliminados porque los residuos provocan calor al descomponerse y esto puede acelerar el deterioro de los granos, generando plagas y enfermedades.
- Protección: el recipiente para el almacenamiento de semillas debe ser a prueba del ataque de organismos. También puede utilizarse agroquímicos siempre que no dañen a los granos que serán para consumo humano o animal.
- Limpieza, desinfección y fumigación del recipiente: debe limpiarse y desinfectarse a fondo cualquier pared, el techo y el piso del recipiente para almacenar semillas, eliminando al máximo cualquier residuo, insecto, plaga, partícula de tierra y restos del almacenamiento de granos y semillas anterior.
- Inspección: una inspección periódica mensual del lugar de almacenamiento y conservación de las semillas es indispensable para prevenir cualquier enfermedad o deterioro de los granos.
¿Dónde se almacenan los granos?
El almacenamiento de granos y semillas puede hacerse en distintos recipientes, algunos de ellos son los sacos, de fibra sintética o yute, en graneles o en recipientes herméticos que no permiten la circulación de aire, o en silos bolsa y silos celda. Cada una de estas opciones presenta ventajas, desventajas y características particulares de las que dependen los cuidados específicos en cada una. Por ejemplo, en los recipientes herméticos es posible que las semillas mueran, pero deben conservar un nivel de humedad inferior al 9%. Su utilización solo es viable para los granos, ya que la capacidad reproductiva de la semilla se pierde, pero una vez que el grano muere, su deterioro pasa a ser mucho más lento, por lo que es una buena opción para el almacenamiento de granos.
¿Cómo conservar la soja?
Como ya dijimos, el almacenamiento de la soja merece un apartado extra. Si bien guarda características comunes al resto de los granos, en nuestro país es un grano de importancia tanto para consumo interno como para exportación desde hace bastantes años. La cosecha de la soja, como el proceso de recolección, transporte y almacenamiento del grano de soja, como también la manipulación, almacenamiento y conservación de esta semilla es vital para nuestra economía y para alimentación de millones de personas en el mundo.
La cosecha de la soja debe hacerse luego de la madurez fisiológica, cuando la humedad desciende al 12% hasta el 14%, ya que el suelo en el momento final de la campaña tiene una humedad muy alta que aumenta la humedad de la zona. En este lapso algunas semillas se pierden o deterioran. La cosecha de soja se hará a los 15 días aproximadamente de la madurez fisiológica del grano.
En la poscosecha, el sitio de almacenamiento de la soja debe proteger al grano contra la humedad o la temperatura, ya que es probable que se formen hongos a su alrededor. Esto también se previene limpiando y desechando los granos que no estén enteros. En muchos casos, el grano de soja se refrigera por medios artificiales como freezers y otros recipientes para tal fin. Es importante monitorear la presencia de hongos tomando muestras distintas de la cosecha de soja.
El recipiente donde se almacenan los granos de soja puede variar, pueden ser silos celda o silos bolsa, pero lo más importante es cuidar tanto la temperatura como la humedad por las razones que acabamos de enumerar. La importancia del almacenamiento de semillas de soja es crucial para la alimentación de mucha gente y es necesario conocer los detalles para optimizar el recurso.
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Diferencias entre grano y semilla
Las palabras «grano» y «semilla» suelen utilizarse de manera indistinta, pero en la jerga especializada tienen significados diferentes. A grandes rasgos, la palabra grano se refiere a las estructuras utilizadas para el consumo humano y animal, y la semilla es una parte del grano responsable de la reproducción de una planta.
El uso y su modo de almacenamiento varían, porque de cada uno se esperan propósitos distintos: la semilla busca la reproducción, y si se ve perjudicada puede convertirse en alimento; el grano, al estar destinado al consumo, necesita estar libre de contaminación.
Veamos algunas diferencias concretas entre grano y semilla:
Semillas y granos: definición y función
Grano. En términos generales, el término «grano» se refiere a una estructura que contiene el fruto de una planta, como el trigo, el arroz, el maíz, etc. Los granos son la fuente principal de alimentos básicos para los seres humanos y animales.
Semilla. La semilla es una estructura que forma parte de un grano y es responsable de la reproducción de la planta. En otras palabras, es un embrión que contiene una reserva de nutrientes para que la planta utilice durante su germinación y etapas iniciales de crecimiento.
Composición
Grano. Los granos son en realidad frutos secos y duros que contienen una o varias semillas en su interior. Por ejemplo, una mazorca de maíz es un grano que contiene varias semillas.
Semilla. La semilla es una estructura que contiene el embrión de la planta, el cual está rodeado por una cubierta protectora, llamada tegumento o cubierta de la semilla, y generalmente una reserva de nutrientes, como almidón o aceites, para el desarrollo inicial de la planta.
Almacenamiento
Grano. Los granos se almacenan con fines alimentarios y comerciales. Por lo general, se secan y se almacenan en condiciones adecuadas para evitar la humedad y el desarrollo de hongos o insectos que puedan dañarlos. El almacenamiento de granos suele ser en ambientes frescos, secos y limpios, en contenedores herméticos para prolongar su vida útil.
Semilla. Las semillas se almacenan para su uso en la agricultura, jardinería o conservación de la biodiversidad. Su almacenamiento requiere cuidados adicionales, ya que se necesita mantener su viabilidad para que puedan germinar y producir nuevas plantas. La mayoría de las semillas deben mantenerse en condiciones secas, frescas y oscuras, en contenedores que permitan la circulación de aire y que las protejan de plagas y enfermedades. Además, algunas semillas pueden requerir procesos de estratificación (exposición al frío) o escarificación (eliminación de capas duras) antes de ser sembradas para mejorar su germinación.
¿Cuáles son los usos de la soja?
Como todo argentino sabe, la soja es el cultivo agrícola más importante de Argentina y moviliza una larga cadena agroindustrial al conectar la producción con la industrialización y la exportación. Los recursos que genera son una gran herramienta para el Estado, que redistribuye sus beneficios en las distintas regiones del país.
Su producción aumentó significativamente en las últimas décadas. Entre 1970 y 2006, la superficie dedicada a la explotación de soja pasó de 38 mil a 16 millones de hectáreas. Los usos principales de la soja en Argentina son los siguientes:
- Producción de aceite de soja. La soja es una fuente importante de aceite vegetal en Argentina. Se extrae el aceite de las semillas de soja mediante un proceso de prensado y extracción con solventes. El aceite de soja se utiliza tanto para consumo humano como para la elaboración de alimentos procesados y productos industriales, como aceites de cocina, margarinas, grasas para frituras, salsas, mayonesas, entre otros. Por eso, en la etiqueta de casi cualquier producto veamos en el supermercado podemos ver que de alguna u otra manera están presentes los derivados de la soja,
- Harina de soja. El subproducto principal del proceso de extracción del aceite es la harina de soja, que es rica en proteínas y se utiliza ampliamente en la alimentación animal. La harina de soja se utiliza para la fabricación de alimentos para animales, como el alimento balanceado para ganado bovino, porcino y aves.
- Exportación de granos de soja. Argentina es uno de los principales exportadores de granos de soja en el mundo. La soja en grano se envía a otros países, principalmente a China y otros destinos, para su procesamiento y uso en la producción de aceites, harinas, y otros productos derivados de la soja.
- Biodiesel. Argentina también produce biodiesel a partir del aceite de soja. El biodiesel es una fuente renovable de energía y se mezcla con el diesel convencional para su uso en vehículos y maquinaria.
- Consumo humano. Aunque no es tan común como en otros países, en Argentina también se consumen algunos productos derivados de la soja en su forma directa para consumo humano, como tofu, leche de soja, hamburguesas y otros alimentos a base de soja.
Para tener en cuenta: el 84% de la producción de soja de Argentina se exporta como grano, harina, aceite y biodiesel.
¿Cuánto tiempo se pueden almacenar los granos?
El almacenamiento de granos es prácticamente un arte. Como premisa básica, debe entrar al lugar de almacenamiento seco, limpio y frío. Cuanto más estrictamente se puedan mantener estas condiciones, mejor. El objetivo es disminuir su actividad metabólica.
Si el almacenaje es de granos húmedos hay que alterar las condiciones, porque tanto la humedad como la temperatura afectan la actividad de los granos y de los organismos que coexisten en el granel.
Por estos motivos es difícil determinar una duración estimada de almacenamiento de granos. Temperatura y humedad son dos factores que inciden directamente en el tiempo; por ejemplo, si se recibe maíz con 20% de humedad y a 25ºC se lo podría almacenar por 12 días, pero si la temperatura sube a 30ºC solo se lo podría almacenar por 7 días en esas condiciones. Como decíamos, el grano húmedo se degrada mucho más rápido que el grano seco y además levanta temperatura con mayor rapidez.
En cualquier caso, lo ideal es consultar las llamadas TAS (Tabla de Almacenamiento Seguro) para cada grano: maíz, soja, trigo, etc.
