¿Cómo almacenar combustibles de forma segura?
En determinadas industrias como la petroquímica, o incluso en tareas agrarias alejadas de los centros urbanos, el almacenamiento de combustible es una necesidad. Al mismo tiempo, se trata de una actividad que conlleva no pocos peligros. Los combustibles líquidos como también los de gas comprimido, por su naturaleza, son altamente inflamables y deben tratarse separados de otros elementos que vayamos a almacenar.
Veamos en este artículo algunas pautas y orientaciones para almacenar combustibles de manera segura.
Elección del lugar de almacenamiento
Cualquier lugar que vayamos a elegir para almacenar combustibles debe seguir algunas reglas básicas. En primer lugar, el almacenamiento de combustible debe ser siempre separado de otros artículos que vamos a almacenar. Debe tener su propio lugar de almacenamiento, fuera de la instalación principal.
¿Qué debe tener un lugar para el almacenamiento de combustible?
- Debe estar al menos a 10 metros del almacén o depósito más cercano, lo ideal es que se encuentre a más distancia.
- Estar ubicado lo más lejos posible de las oficinas y residencias. Dentro de nuestras posibilidades el almacenaje de combustible debe suceder en un lugar totalmente distinto de donde estamos viviendo y trabajando.
Debemos controlar el acceso a los lugares de almacenamiento de combustible, ahí solo podrán entrar las personas que están autorizadas. Todo el personal que trabaje en cercanías al almacenamiento de combustible debe conocer los riesgos y procedimientos de seguridad.
Las zonas de almacenamiento de combustible tendrán que estar bien ventiladas para así evitar la acumulación de hongos, también lo ideal es que estén a la sombra para evitar temperaturas excesivas. Nunca debemos almacenar combustible en espacios que están totalmente cerrados como pueden ser los contenedores de transporte con puertas cerradas. ¿Por qué? La presión, el calor y el aumento del humo pueden provocar una combustión.
NUNCA tendremos que almacenar el combustible cerca de un tipo de producto químico que pueda provocar una reacción intensa.
Consideraciones generales sobre el almacenamiento
El tamaño total y las necesidades de consumo que tengamos determinarán la configuración de la disposición del almacenamiento de combustible. Veamos algunas reglas generales que debemos tener en cuenta:
- Evitemos almacenar combustibles en bidones, siempre que sea posible y siempre que la operación lo permita. Insistimos en almacenarlo en depósitos o en tanques flexibles.
- La nafta tendremos que almacenarla solo en pequeñas cantidades y en lugares que sean elevados y bien ventilados. ¿Por qué? La nafta es volátil y se degrada rápido a temperatura ambiente por lo debemos pedirla en cantidades pequeñas de forma frecuente.
- Como regla general, el gasoil puede durar hasta unos seis meses antes de mostrar algunos signos de deterioro. Por esa razón las personas encargadas de la planificación deben procurar almacenar combustible con una antelación de seis meses antes de la demanda prevista.
- Si bien el gasoil se puede almacenar tanto en superficie como bajo tierra, es importante recordar que el sitio de almacenamiento debe tener una correcta ventilación.
Más allá de la modalidad de almacenamiento, los profesionales encargados de la planificación también deberán considerar elementos claves a la hora de diseñador el almacenamiento de combustible, veamos algunos de ellos:
- El almacenamiento de combustible se debe realizar en un terreno sólido y firme, lo ideal sería que sea construido para ese fin. Debemos considerar que el combustible en grandes cantidades puede ser demasiado pesado.
- Debemos considerar también el impacto ambiental. Según sea la disposición, se puede esparcir serrín o también arena por el suelo para poder absorber los posibles derrames.
- Es básico que todos los lugares de almacenamiento deben estar bien ventilados y también contar con un desagüe adecuado.
- Todos los combustibles son corrosivos. No debemos usar accesorios de plástico, como pueden ser cubos o tuberías de plástico. También tendremos que evitar el contacto con el teflón y las cámaras de aire de los neumáticos.
- Los gestores deberán desarrollar un plan de respuesta ante la posibilidad de derrames o ante incendios. Los planes deben comunicarse en repetidas ocasiones a los empleados y también a todas las personas que están autorizadas para manipular el combustible.
A continuación, se facilitan algunas directrices generales para la identificación de lugares adecuados:
- Los emplazamientos deberán estar ubicados lejos de otros peligros potenciales que puedan aumentar las probabilidades de un incendio accidental.
- Las zonas de almacenamiento de combustible deberán tener un acceso sencillo para los camiones cisterna, en caso de que sea necesario. Si el repostaje de los vehículos se realiza en el mismo lugar debemos disponer de surtidores con contadores.
- Debemos tener estructuras adecuadas que cumplan los requisitos básicos de sombra y ventilación del combustible.
- El emplazamiento debe contar con salidas de emergencia en los almacenes y las paredes perimetrales.
- En la zona donde queramos almacenar combustible no deberá ser propensa a descargas de rayos ni tampoco a incendios estacionales.
En muchos casos, algunas organizaciones deciden construir un gran depósito central de combustible que sirva como centro de distribución para otras bases u organismos que operan en la misma zona. Estos almacenes o parques de combustibles son una excelente idea si las operaciones que vamos a desarrollar se realizan a escala suficiente y los gestores tienen conocimiento de las demandas de los próximos meses, aunque es necesario hacer una planificación y gestión especializadas.
Si una organización se propone construir un almacén de combustible específico tendrá que considerar algunas aspectos esenciales:
- El almacén deberá estar estratégicamente situado cerca del consumo pero en un lugar a la vez seguro.
- Se puede necesitar una ubicación propia independiente, así como una propia gestión y seguridad en el propio lugar.
- Se debe colocar en un lugar seguro, que sea libre de inundación o de delitos continuados, lejos de objetivos potenciales.
- Se debe considerar un acceso suficiente y sencillo para los vehículos y camiones cisterna.
- Según el país donde estemos instalados, tendremos diferentes normas para los lugares de almacenamiento de combustible, dependiendo del tamaño, la seguridad y la protección.
- Los almacenes de combustible tendrán que contar con un sistema avanzado de prevención y extinción de incendios.
